Martin Simard, un passionné qui veille sur l’histoire bâtie de Saguenay
Semaine du patrimoine
À Saguenay, notre patrimoine raconte qui nous sommes. Derrière cette mémoire collective, il y a des gens passionnés qui veillent à la préserver. Parmi eux : Martin Simard, conseiller en architecture et patrimoine au Service de l’aménagement du territoire et de l’urbanisme.
Arrivé à la Ville en 2017 pour travailler au site patrimonial d’Arvida, il occupe depuis 2021 un poste où il met pleinement à profit son regard sur l’architecture… et son cœur d’artisan. Au quotidien, il évolue au sein d’une petite équipe professionnelle qui mise sur la rigueur, l’écoute et la bienveillance.
Un parcours où la créativité et la matière se rencontrent
Formé en architecture, Martin est retourné aux études en ébénisterie artisanale pour entrer en contact direct avec la matière : comprendre les propriétés des matériaux, les manipuler et créer. Il a été enseignant, entrepreneur, puis conseiller en architecture dans le milieu muséal avant de se joindre à la Ville.
Cette double compétence — conception architecturale et savoir-faire traditionnels — est devenue centrale dans son rôle actuel :
« Ma connaissance des matériaux et des savoir-faire traditionnels, combinée à ma formation en architecture, est ce qui m’aide le plus dans mon travail. »
Découvrir le patrimoine… puis en faire une mission
Son intérêt pour le patrimoine s’est construit au fil des expériences : la muséologie l’a rapproché des « vieilles choses », puis l’histoire l’a amené à se demander pourquoi certains bâtiments nous touchent plus que d’autres. Séduit par la mission autour de la reconnaissance patrimoniale d’Arvida, il a choisi de mettre son expertise au service d’une conviction claire : préserver, c’est à la fois écologique et identitaire.
Pourquoi préserver le patrimoine?
Pour Martin, deux raisons évidentes s’imposent :
- L’environnement : rénover un bâtiment existant est plus écologique que démolir et reconstruire. Le bâtiment le plus vert est souvent celui qui existe déjà.
- L’identité : les lieux marqués par l’histoire renforcent le sentiment d’appartenance et la fierté, essentiels à la vitalité des milieux de vie.
Même si Saguenay est relativement jeune à l’échelle du Québec, son histoire est remarquablement riche, notamment par son développement industriel et l’architecture moderne qui a ponctué son évolution.
Un travail d’accompagnement… et de terrain
Le travail de Martin se déroule surtout derrière son bureau, à analyser les demandes, préparer des avis, étudier les projets et participer à diverses rencontres. Mais il va aussi sur le terrain : visiter un bâtiment, constater une situation de ses propres yeux, ou évaluer une demande de démolition. Parfois, l’examen est si rapproché que l’odorat ou même le toucher deviennent des outils d’analyse.
Il accompagne les propriétaires dans leurs démarches, surtout lorsqu’ils souhaitent restaurer un immeuble ancien ou lorsqu’ils reçoivent des subventions. Il consulte aussi des experts lorsque certains bâtiments présentent des enjeux particuliers.
La préservation est un travail d’équipe. Il collabore régulièrement avec plusieurs services municipaux. Il le rappelle : les règles d’urbanisme découlent des lois; les processus peuvent sembler longs, mais Saguenay délivre ses autorisations parmi les plus rapidement.
Démystifier certaines idées préconçues
Avec l’expérience, Martin constate plusieurs idées reçues qu’il doit souvent corriger :
- On peut modifier une maison patrimoniale. Un bâtiment patrimonial n’est pas figé : il peut évoluer si les interventions sont réfléchies.
- Mettre un vieux bâtiment aux normes, c’est possible. Avec des professionnels qui connaissent les bâtiments anciens, on trouve des solutions astucieuses. C’est souvent plus sensé — et bien moins polluant — que la démolition.
- Le vrai bois, c’est un investissement durable. Plus cher au départ, oui. Mais bien installé et entretenu, il peut durer 50 à 100 ans, alors que des matériaux synthétiques doivent être remplacés plusieurs fois… avec les déchets que ça implique.
Un patrimoine vivant, façonné avec soin
À travers son expérience de bachelier en architecture, d’artisan et de conseiller, Martin montre que le patrimoine n’est jamais quelque chose de figé. C’est un ensemble vivant qui évolue au rythme des besoins des citoyens et des réalités du territoire. Lorsqu’on intervient avec soin, en respectant les matériaux, les méthodes éprouvées et l’histoire des lieux, on assure non seulement la longévité des bâtiments, mais aussi la continuité des liens qui unissent les gens à leur environnement.
En apportant son expertise à chaque étape — de l’analyse à l’accompagnement —, Martin contribue à faire du patrimoine de Saguenay un repère solide qui éclaire les choix d’aujourd’hui et renforce ceux de demain.
